各种煤炭由于其固定碳含量和挥发份的含量不同,所以各种煤炭的发热值也各有不同,在燃烧作业中,同样完成一个加热过程,有的煤使用量可能要大些,如使用高灰份、低固定碳含量的煤,但使用另一种高固定碳、低灰份煤时其使用量结就会少一些,煤炭的绝对重量之间的比较,无法体现哪一种煤燃烧效率高,燃烧效果更好。
为此,就产生了标准煤这一个概念,这仅仅是一个计算的概念,而实际上标准煤是不存在的。
规定以应用基低位发热量在7000千卡/公斤(29307千焦/千克)的煤炭为标准煤。
还有一种标准煤的制订方法是以固定碳含量在84%的煤定为标准煤,但这种概念应用的很少。
在煤气站中一般不适应标准煤这个概念,因为判断煤耗和煤气发热量时,不只决定于煤的热值,也不单仅仅决定于煤的固定碳的含量,还决定于挥发份含量等多种指标,但作为燃烧用煤,使用标准煤作为统计与比较数据就非常有用。